캐나다 청년 실업률 10년 만에 최고치 14.2%
캐나다 경제의 중추가 되어야 할 청년들이 노동 시장 진입에 난항을 겪으며 미래 경제 성장에 경고 등이 켜졌다. 지난 2025년 기준 29세 이하 청년 실무 인구의 실업률은 14.2%까지 치솟았다. 이는 지난 10여 년간 코로나19 팬데믹 기간을 제외하면 가장 높은 수치로, 전문가들은 현 상태를 방치할 경우 청년층의 주거 마련, 창업, 은퇴 준비 지연 등 경제 전반에 ‘눈덩이 효과(Snowball effect)’
를 일으켜 장기적인 침체를 초래할 것이라고 경고하고 있다.
현장 실습과 인턴십, 실업 탈출의 ‘황금 열쇠’
버닝 글래스(Burning Glass) 연구소의 2025년 보고서에 따르면, 졸업 전 최소 한 번 이상의 인턴십 이나 현장 실습(Placement)을 경험한 학생은 그렇지 않은 학생보다 저임금 불안정 고용(Underemployment)
상태에 빠질 확률이 48.5%나 낮은 것으로 나타났다.
이에 따라 캐나다 정부와 교육 기관은 녹색 에너지, 의료 서비스, 디지털 서비스 등 인력 수요가 급증 하는 미래 핵심 산업 분야에서 학생들에게 실질적인 입문 기회를 제공하는 데 총력을 기울이고 있다.
SWPP: 학생에겐 ‘경력’, 기업엔 ‘가치’ 제공하는 윈윈 모델
캐나다 연방 정부가 자금을 지원하는 학생 워크 플레이스 프로그램(SWPP)은 학업과 실무를 결합한 대표적인 성공 모델로 꼽힌다. 이 프로그램을 통해 현재까지 25만 명 이상의 대학생이 유급 실무 경험을 쌓았으며, 참여 학생의 95%가 만족감을 표시했다. 특히 SWPP 참여 학생들은 다른 직업 훈련 프로그램 참여자보다 연간 평균 11,000달러를 더 버는 것으로 조사되었으며, 고용주 역시 학생 채용을 통해 매월 약 401달러의 추가 부가가치를 창출하는 것으로 분석되었다.
취약 계층을 위한 타겟팅 멘토링과 정책적 지원
청년 실업 위기 중에서도 유색인종 청년, 원주민 공동체, 장애를 가진 청년들은 실업 및 불완전 고용을 경험할 확률이 더 높다. 통계에 따르면 유색인종과 원주민 청년층의 고용 시장 진입 장벽은 일반 청년층 보다 높은 것으로 나타났으며, 이를 보완하기 위해 정부는 소외 계층에 특화된 멘토링과 전환 프로그램을 설계하여 경제적 소외를 방지하는 데 주력하고 있다. 기업들은 적격 학생 채용 시 최대 7,000달러의 보조금을 지원받을 수 있어 적극적인 참여가 독려된다.
청년 실업, ‘기다림’이 아닌 ‘투자’로 해결해야
현재 캐나다가 직면한 청년 실업 위기는 노동 시장의 수요와 교육 시스템 간의 심각한 ‘미스매치’를 단적 으로 보여준다. 청년들이 첫 단추를 제대로 끼우지 못하면 그 여파는 한 세대에 걸쳐 지속될 수 있다.
단순히 경기가 좋아지길 기다리는 것은 답이 아니다. SWPP와 같은 검증된 프로그램을 확대하고, 기업들이 신입 인재 육성을 비용이 아닌 투자로 인식하게 만드는 파격적인 유인책이 지속되어야 한다. 청년에게 일자리를 주는 것은 시혜가 아니라 캐나다의 지속 가능한 경제 구축이 더욱 절실하다.
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